温以缇心中一震，下意识看向赵皇后。
只见赵皇后语气漫不经心：“这也正是本宫近日所发现，你可知从何而起？”
“可是自顾庶人死后？”温以缇灵光乍现。
赵皇后赞许地点头：“那日宫宴前，老七曾私下见过宸妃。”
她的声音冷下来，“此后，老七与十一表面上虽依旧不怎么融洽，但与他针对太子的态度截然不同。若十一真有夺嫡之心，早该有所动作，可如今......没有任何改变。”
温以缇沉思片刻，忽然问道：“皇后娘娘，若不为皇位，他们究竟所图何事？”
赵皇后指尖轻抚过杯盏上缠枝莲纹，忽然抬眸：“你可知当初的贤妃为何进宫？”
温以缇猛地一怔，喉间发紧。
多年的宫闱秘辛，她虽听过只言片语，却从未深究其因。
未等温以缇回答，赵皇后又问：“那宸妃当年入宫又是为何？”
“是因武清侯爵府欺压永宁伯爵府。”温以缇斟酌着字句，这些她倒是知道。“江家为寻靠山，才将女儿送进宫中。”
“是江家那小子告诉你的吧？”赵皇后唇角勾起一抹了然的笑，“你说的不错，但可你可曾想过，为何江家会陷入与赵家当年相似的困局？”
温以缇瞳孔微缩，艰难开口道“陛下......想打压勋爵势力。”
“聪明。”赵皇后眼中闪过赞许，贤妃入宫，是为制衡前朝势力，宸妃承宠，则是陛下亲手落下的第二枚棋子，用来压贤妃。”
“就像棋盘上的车马象士，帝王之道，不过是在各方势力间寻一个平衡点。”
温以缇屏息静听，赵皇后继续道：“勋爵势大时，便用寒门子弟分其权，外戚坐大时，便抬举宗室子弟压其势。这宫中每一位妃嫔，前朝每一派势力，都是陛下手中的筹码。”
“记住，平衡一旦打破，便是大厦将倾。贤妃与宸妃的恩怨，说到底不过是陛下维持朝局的手段。如今宸妃母子搅动风云，你以为他们真是为了皇位？不过是想重新挑起争斗，好让陛下不得不继续玩弄平衡之术罢了。”
“顾庶人一死，这局棋便少了最关键的一子。她主动抽身，将原本平衡彻底打乱。”赵皇后忽然轻笑出声，尾音里带着几分讥讽，“如今棋盘上，只剩下宸妃母子还在落子。若再不搅起些风浪，陛下怕是要将他们当作弃子，彻底扫出棋局了。”
温以缇终于明白为何宸妃突然示好，“皇后娘娘，他们不直接争储？是因为他们一早便看透了陛下的心思？”
赵皇后点头，“陛下既不愿未来的储君出自勋爵世家，又不得不借勋爵的势力稳固朝堂。这看似矛盾的心思，便是宸妃母子手中最大的筹码。”
温以缇望着赵皇后，眉间拧成死结：“那宸妃与当年的贤妃......江家与顾家，究竟是......”
话音未落，赵皇后接话道：“三分真，七分假罢了。不过是做戏给陛下看的戏码。”
烛火将她眼角细纹映得清晰，那抹笑意却似藏着经年算计。
温以缇忽然长舒一口气，诸多疑团在这一刻轰然洞开。
一切都说得通了，难怪陛下愿意将晋元王府的郡主赐婚给江恒，难怪突然擢升江恒，以重振江家声势，难怪又将兵权分予顾世子......