然而，他们不知道的是，朱慈烺派出的密探早已潜入江南，将他们的一举一动都看在眼里。
经过一番艰苦的调查，朱慈烺终于掌握了李茂等人操控粮价的证据。他勃然大怒，立刻下令将李茂等人押解进京。
朝堂之上，李茂等人被押解上来。朱慈烺怒目而视，大声说道：“李茂，你身为户部尚书，本应为国为民，却与奸商勾结，操控粮价，致使百姓生活困苦。你可知罪？”
李茂吓得瘫倒在地，却仍狡辩道：“陛下，臣冤枉啊！臣一心为国，绝无此等行为。”
朱慈烺冷笑一声，说道：“证据确凿，你还敢狡辩！来人，将他的罪状一一宣读！”
随着罪状的宣读，李茂的脸色越来越苍白。最终，朱慈烺下令将李茂等人处以极刑，并抄没其家产，救济江南百姓。
此事过后，朱慈烺在朝堂上的威望大增，朝中大臣也更加敬畏他。然而，平静的日子并没有持续太久。
这一日，朱慈烺正在御花园中散步，突然，一名太监神色慌张地跑来，说道：“陛下，不好了！西南地区发生叛乱，叛军声势浩大，已经攻占了数座城池。”
朱慈烺心中一惊，赶忙召集大臣商议对策。朝堂之上，众大臣议论纷纷，却始终没有拿出一个有效的办法。
就在众人一筹莫展之时，朱由检的身影再次出现在朝堂之上。他看着朱慈烺，说道：“烺儿，西南叛乱，乃是朝廷长期对西南地区治理不善所致。你可曾想过，如何从根本上解决这个问题？”
朱慈烺思索片刻，说道：“父皇，儿臣以为，当务之急是先派大军前去平叛，稳定局势。然后，再推行一系列改革措施，加强对西南地区的管理。”
朱由检点了点头，说道：“你所言有理。但派谁去平叛，需谨慎考虑。此人不仅要有卓越的军事才能，还要对西南地区的情况有所了解。”
朱慈烺想到了孙传庭，说道：“父皇，儿臣以为孙传庭可担此重任。他曾在西南地区任职，对当地情况较为熟悉，且军事才能出众。”
朱由检赞许道：“孙传庭确实是个不错的人选。你即刻下旨，命他率领大军前往西南平叛。”
孙传庭接到圣旨后，迅速率领大军赶往西南。在战场上，叛军凭借着对地形的熟悉，与明军展开了激烈的战斗。孙传庭沉着冷静，指挥明军利用火器优势，对叛军展开了猛烈的攻击。
然而，叛军十分狡猾，他们不断变换战术，让明军陷入了困境。孙传庭心急如焚，他知道，若不能迅速平定叛乱，局势将更加危急。