齐衡心有不甘，尽管已被顾廷烨一番话刺得满心刺痛，却仍不死心。他怀着最后一丝期望，脚步匆匆地来到盛府。然而，命运似乎总爱与他作对，盛府大门紧闭，无情地将他拒之门外，吃了个闭门羹。
就在这时，小桃从门后现身，代表盛老太太将齐衡数落了一番。小桃言辞犀利，话语如利箭般射向齐衡：“当年，就算你有万般不得已，可也是你一次次主动撩拨我家六姑娘。你心里明明白白，自己的婚事根本由不得自己做主，却偏生不肯罢手。你可知，就因为你那些举动，我家姑娘走到哪儿都被人指指点点，骂她痴心妄想！”小桃气得小脸通红，眼中满是对自家姑娘的心疼与对齐衡的愤怒。
明兰则静静地躲在暗处，将这一切听得真真切切。她的眼神复杂，有过往的伤痛，也有此刻的无奈。看着小桃毫不留情地数落齐衡，随后“砰”地一声关上了门，明兰竟像被施了定身咒一般，愣在了原地。
她心中自有一股傲气，如同寒冬中独自绽放的寒梅，倔强而坚韧。过往的经历早已让她明白，人生的路只能向前，永远都不应向后看。那些曾经的伤痛与遗憾，都已成为她前行的动力，激励着她勇敢地走向未来。此刻，她深吸一口气，将心中的情绪慢慢平复，转身迈着坚定的步伐离开，只留下一个决然的背影。
顾廷烨一身意气风发，大踏步地迈进顾家府邸。一进家门，他便迫不及待地宣布：“我要成婚了，而且这还是官家亲自定下的亲事！”言罢，他目光如炬，直直地看向小秦氏，毫不留情地警告道：“往后，您就别再费尽心机挑拨是非了，没什么意思。”
小秦氏脸上瞬间堆满了笑容，连连称好，那笑容却不达眼底。一旁的顾廷煜听闻，脸色瞬间阴沉下来，仿佛能滴出水来，一张脸臭得厉害。顾廷烨见状，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，不咸不淡地又补了几句，每一个字都像是一把利刃，直戳顾廷煜的心窝。末了，他还宣称打算好好修缮一下院子，为即将到来的新婚做准备。
小秦氏心中那股不痛快如同潮水般翻涌，忍不住阴阳怪气道：“想当年，老爷顾偃开成婚时，都没见这般大操大办的架势。”言语间，尽是不满与嫉妒。顾廷烨却丝毫不以为意，昂首挺胸，理直气壮地回应：“这可是圣上的意思，我不过是奉命行事罢了。”这一番话，气得小秦氏与顾廷煜七窍生烟，二人心中不由得升起疑虑，怀疑顾廷烨此番举动，莫不是在谋划着夺爵之事。
第二日，天还未大亮，顾廷烨便一头扎进院子里忙活起来。他亲自指挥着下人搬挪物件、清理杂物，那热火朝天的劲头，仿佛要将整个院子都焕然一新。顾廷煜站在远处，冷眼旁观。他心思缜密，将一切都看得透彻明白。他深知，真正觊觎爵位的并非顾廷烨，而是小秦氏。这些年，小秦氏表面上温柔和善，背地里却早就盼着自己早日归西，好让她的亲生儿子顾廷炜袭爵。如今顾廷烨突然归来，还即将与官家赐婚的盛明兰成亲，只怕自己和明兰日后都要遭受小秦氏的刁难，吃些苦头了。想到这儿，顾廷煜微微皱眉，心中暗暗担忧起来。
暖煦的阳光透过雕花窗棂，斑驳地洒落在盛老太太的房内。明兰轻移莲步，走到盛老太太跟前，眉眼间满是纠结与无奈，忍不住吐槽起顾廷烨来。
“祖母，您是不知道，这顾廷烨啊，行径实在叫人捉摸不透。”明兰微微蹙着眉，语气中带着几分嗔怪。“不过说起来，他倒也算是个正人君子。孙女我曾承蒙他搭救和护送，那些场面，现在想来仍心有余悸。可他呢，为了顾全孙女的名节，竟从未对外声张过。”
盛老太太听闻，不禁微微一怔，眼中满是讶异之色。这些事，明兰此前从未与她提及过。老太太向来对明兰关爱有加，这般重要的事被瞒在鼓里，心中难免泛起一丝疑惑。
明兰轻轻咬了咬下唇，继续说道：“当初，顾廷烨将这些事与我和盘托出的时候，我这心里啊，不知怎的，竟还生出几分得意。毕竟，被人这般默默守护，换做是谁，心里多少都会有些欢喜。”她微微顿了顿，神色渐渐变得黯然，轻轻叹了口气，“可后来，我越琢磨越不是滋味，心中又是生气，又是无奈。孙女实在担心，若真嫁过去，万一受了委屈，该如何是好。”
盛老太太心疼地看着明兰，伸手轻轻拍了拍她的手，眼神中满是慈爱与坚定，如同给明兰吃了颗定心丸：“我的乖孩子，你莫要忧心。只要你心里不愿意，哪怕是官家赐婚，祖母也绝不让他们把人带走。有祖母在，定会护你周全。”老太太的话语掷地有声，仿佛给明兰筑起了一道坚不可摧的屏障。
就在前些日子，顾廷烨死皮赖脸地求着王妃，非要她出面操办一场马球会不可。他心里打着小算盘，想着届时遍邀京城的各位贵眷，这盛家自然也在邀请之列。于是，他特意叮嘱王大娘子，一定要带着明兰一同前来。
终于，到了马球会这日。阳光明媚，将偌大的马球场照得亮堂堂的。王大娘子果然如顾廷烨所盼，拉着明兰来到了赛场边观看球赛。明兰一瞧见场中的顾廷烨，心中那股子厌烦劲儿顿时就涌了上来，恨不能立刻站起身，转身就走。
只见顾廷烨潇洒地走到王妃面前，脸上堆满了讨好的笑容，开口求道：“王妃殿下，恳请您赐我一件礼物，也好让我当作给未来妻子的聘礼，还望您成全。”王妃瞧他那副急切的模样，倒是觉得有趣，随手便拔下头上的钗子，递向顾廷烨，不过话锋一转：“想要这钗子不难，你若能赢下接下来这一局，它便归你了。”
顾廷烨听闻，自信地一笑，当即领命。他身姿矫健地起身，朝着场中走去。这边明兰一瞧见他起身，生怕他过来纠缠，连忙慌慌张张地站起身，脚步匆匆地往场外走去。可没走几步，一抬头，却惊觉顾廷烨不知何时已在前方不远处等着她，仿佛早就料到她会走这条路一般。